Laos: Un poco de historia
La historia de Laos es rica y compleja, marcada por influencias de diversos reinos y potencias a lo largo de los siglos.
Los primeros habitantes de Laos fueron tribus de origen tai que emigraron desde el sur de China. En el siglo XIV, el príncipe Fa Ngum unificó el territorio y fundó el Reino de Lan Xang ("Tierra del Millón de Elefantes"), considerado el primer estado laosiano unificado.
Lan Xang prosperó durante varios siglos, convirtiéndose en un importante centro comercial en la región. Sin embargo, el reino se dividió en varios principados más pequeños en el siglo XVIII debido a conflictos internos y presiones externas.
A principios del siglo XIX, el Reino de Siam (actual Tailandia) ejerció un control cada vez mayor sobre los principados laosianos. En la segunda mitad del siglo XIX, Francia intervino en la región y estableció un protectorado sobre Laos en 1893, integrándolo en la Indochina Francesa. Bajo el dominio francés, Laos experimentó cierto desarrollo en infraestructura, pero también enfrentó la explotación colonial y la falta de autonomía.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón ocupó Laos brevemente. Tras la guerra, el país declaró su independencia en 1945, pero Francia retomó el control poco después. En la década de 1950, el movimiento comunista Pathet Lao cobró fuerza y luchó por la independencia de Laos.
La guerra civil laosiana se intensificó en la década de 1960, en el contexto de la Guerra de Vietnam, con el Pathet Lao apoyado por Vietnam del Norte y Estados Unidos apoyando al gobierno laosiano.
En 1975, tras la caída de Saigón, el Pathet Lao tomó el poder y estableció la República Democrática Popular Lao, un estado comunista.
Desde la década de 1980, el gobierno laosiano ha implementado reformas económicas para liberalizar el mercado y atraer inversión extranjera. Laos se ha integrado cada vez más en la comunidad internacional, estableciendo relaciones diplomáticas con numerosos países y participando en organizaciones regionales como la ASEAN. El país ha experimentado un crecimiento económico significativo en las últimas décadas, aunque todavía enfrenta desafíos como la pobreza y la desigualdad.
Como llegar a Laos y consejos útiles
Por aire:
- Vuelos directos: Laos cuenta con dos aeropuertos internacionales principales: el Aeropuerto Internacional de Wattay (VTE) en Vientiane y el Aeropuerto Internacional de Luang Prabang (LPQ). Desde España no hay vuelos directos. Lo más común es hacer escala en ciudades asiáticas como Bangkok, Kuala Lumpur, Singapur, Hanói o Ho Chi Minh. Además de Vientiane y Luang Prabang, hay otros aeropuertos internacionales más pequeños en Laos, como el de Pakse y Savannakhet, que podrían ser útiles dependiendo de tu destino final.
Por tierra:
- Desde Tailandia, Vietnam, Camboya y China: Hay varias fronteras terrestres entre estos países y Laos. En nuestro caso cruzamos a Laos desde Camboya (minibus desde Siem Reip) y el trayecto duró hasta el destino final (4000 islas) alrededor de 8 horas. Hay que tener en cuenta que esta frontera es especialmente corrupta y te pedirán dinero extra por sellar tu pasaporte. El proceso para el visado al llegar a Laos desde Camboya es sencillo, solamente rellenas los papeles que te dan en la frontera, un par de fotos, y los 50 euros de precio de visa.
Por tren:
- Desde Tailandia: Hay un servicio de tren que conecta Nong Khai en Tailandia con Thanaleng en Laos, cruzando el Puente de la Amistad sobre el Mekong. Desde Thanaleng, se puede tomar un taxi o autobús a Vientiane.
- Desde China: Se inauguró un ferrocarril de alta velocidad que conecta Vientiane con Kunming, China. Este tren ofrece una nueva forma de llegar a Laos desde China.
Otros consejos útiles:
- Visado: Asegúrate de tener los documentos necesarios para ingresar a Laos. Muchos países pueden obtener un visado a la llegada, pero verifica los requisitos específicos para tu nacionalidad.
- Vacunas y salud: Consulta con tu médico sobre las vacunas recomendadas y los riesgos para la salud en Laos. Es recomendable tener un seguro médico de viaje.
- Moneda: La moneda local es el kip laosiano (LAK). Es útil llevar dólares estadounidenses para cambiarlos allí, pero asegúrate de que estén en buen estado y sean de fecha reciente.
- Clima : La mejor época para visitar Laos es durante la estación seca, que generalmente va de noviembre a abril, las temperaturas son más frescas y secas y no es común que llueva. Si no te importa la lluvia (que no suele ser torrencial y de corta duración) y prefieres evitar las multitudes, viajar durante la estación lluviosa (mayo a octubre) puede ser una buena opción. Los paisajes están más verdes y exuberantes, y los precios pueden ser más bajos.
- Transporte: Los autobuses son la forma más común de transporte entre ciudades, pero pueden ser lentos y no muy cómodos. También puedes considerar vuelos internos para distancias largas o alquilar una moto para explorar áreas más pequeñas. Desde 2021 se puede viajar en tren de alta velocidad entre las ciudades mas importantes del país.
- Moto: La mejor forma de visitar las ciudades es alquilando una moto, los precios rondan los 3 euros al día. Es importante tener el carnet internacional para así no recurrir en posibles multas.
- Idioma: El idioma oficial es el lao. Fuera de las zonas turísticas el inglés no se habla ampliamente
- Comida: La comida laosiana es deliciosa y variada, con influencias tailandesas, vietnamitas y chinas. Prueba platos como el laap (ensalada de carne o pescado), el tam mak hoong (ensalada de papaya) y el sticky rice (arroz glutinoso).
- Agua: No bebas agua del grifo. Compra agua embotellada o usa un filtro purificador.
- Seguridad: Laos es un país relativamente seguro, pero siempre es importante tomar precauciones básicas contra robos y estafas, especialmente en zonas turísticas y mercados.
- Religión: La mayoría de los laosianos son budistas. Es importante vestir con respeto al visitar templos y seguir las costumbres locales.
- Regateo: Regatear es una práctica común en mercados y tiendas. No tengas miedo de negociar el precio, pero siempre hazlo con respeto.
Que ver en Laos
Laos, a menudo eclipsado por sus vecinos del sudeste asiático, Tailandia y Vietnam, es una joya escondida que ofrece una experiencia turística única y encantadora. Este país sin salida al mar, bordeado por montañas y exuberantes selvas, es un destino ideal para aquellos que buscan autenticidad, tranquilidad y belleza natural. El río Mekong, columna vertebral del país, serpentea a través de valles y gargantas, ofreciendo paisajes impresionantes y la oportunidad de explorar en barco comunidades flotantes y cuevas milenarias.Una de las mayores riquezas de Laos es su gente. Los laosianos son conocidos por su amabilidad, hospitalidad y sonrisa contagiosa. La vida transcurre a un ritmo pausado, y los visitantes pueden sumergirse en la cultura local, visitando mercados coloridos, aprendiendo sobre la artesanía tradicional y disfrutando de la deliciosa gastronomía laosiana.
Luang Prabang
Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es conocida por sus templos budistas, su arquitectura colonial francesa y su hermoso entorno natural. Algunos de los lugares más destacados para visitar en Luang Prabang son el Palacio Real, el templo Wat Xieng Thong y las cascadas de Kuang Si.
Vang Vieng
Este destino es famoso por sus paisajes kársticos, sus cuevas y sus actividades al aire libre, como el kayak y el senderismo. Vang Vieng es también un buen lugar para relajarse y disfrutar de la naturaleza.
Las 4000 islas
Este archipiélago en el sur de Laos es un paraíso para los amantes de la naturaleza y los deportes acuáticos. Las 4000 islas ofrecen una gran variedad de actividades, como kayak, natación, pesca y senderismo
La capital de Laos es una ciudad tranquila y relajada, con una arquitectura colonial francesa y una serie de templos budistas interesantes. Algunos de los lugares más destacados para visitar en Vientiane son el templo Pha That Luang, el Patuxai (Arco del Triunfo) y el Museo Nacional de Laos.
Vientiane
Luang Prabang
En el corazón de Laos, Luang Prabang emerge como un destino mágico que te transporta a un mundo de serenidad y belleza. Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, te invita a explorar sus templos centenarios, su arquitectura colonial francesa y sus paisajes naturales de ensueño. Luang Prabang es también un importante centro cultural, con numerosos festivales y celebraciones a lo largo del año. La ciudad ofrece una gran variedad de actividades, desde visitar los templos y explorar la ciudad, hasta realizar excursiones por los alrededores y disfrutar de la gastronomía local.
Cuyo nombre significa "Templo de la Ciudad Dorada". Fue construido entre 1559 y 1560 por el rey Setthathirath. El templo destaca por su arquitectura tradicional laosiana, con un techo puntiagudo que desciende casi hasta el suelo. El exterior está decorado con intrincados mosaicos y relieves que representan escenas de la vida de Buda y otras figuras religiosas. El interior alberga numerosas estatuas de Buda, incluyendo una gran estatua de Buda sentado.
Wat Xieng Thong
Wat Mai
Wat Mai Suwannaphumaham, comúnmente conocido como Wat Mai que significa "Monasterio Nuevo". Fue construido a finales del siglo XVIII, específicamente en 1796, durante el reinado del rey Anurutha.El templo exhibe un estilo arquitectónico tradicional laosiano, caracterizado por su techo de cinco niveles y su fachada ricamente decorada. Se pueden admirar intrincados grabados en madera, detalles dorados y esculturas que representan escenas de la vida de Buda.
Palacio Real
El Palacio Real de Luang Prabang, también conocido como Haw Kham, es un impresionante complejo que sirvió como residencia de los monarcas de Laos hasta 1975, cuando se abolió la monarquía y se estableció la República Democrática Popular Lao. Construido a principios del siglo XX, durante la época colonial francesa, el palacio combina elementos de la arquitectura tradicional laosiana con influencias francesas, creando un estilo único y elegante
Cascadas de Kuang Si
También conocidas como Tat Kuang Si, se encuentran a unos 29 kilómetros al sur de Luang Prabang. Las cascadas consisten en una serie de cascadas escalonadas que descienden por una ladera empinada, creando una vista espectacular. A medida que el agua cae, se forman numerosas piscinas naturales de color turquesa, donde los visitantes pueden nadar y refrescarse. Las cascadas están rodeadas de una vegetación tropical exuberante
Otros lugares de interes en Luang Prabang son :
El monte Phousi: que significa "montaña sagrada", es una colina de 100 metros de altura situada en el corazón de Luang Prabang, Laos. Ofrece vistas panorámicas de la ciudad, los ríos Mekong y Nam Khan, y las montañas circundantes, convirtiéndolo en un lugar popular para ver el atardecer.
Mercado Nocturno: es una parada imprescindible ya que cada noche, al caer el sol, la calle principal Sisavangvong se transforma en un bullicioso mercado peatonal donde podrás sumergirte en la cultura local y encontrar tesoros únicos. Es un lugar genial para cenar, donde por poco dinero se pueden probar numerosos platos típicos del país.
Wat Haw Pha Bang: TEl templo fue construido para albergar el Phra Bang, la imagen de Buda más sagrada y venerada de Laos. Esta estatua, hecha de una aleación de oro, bronce y plata, tiene 83 cm de altura y data probablemente del siglo I. Se cree que fue traída a Luang Prabang en el siglo XIV y se considera el protector de la ciudad.
Vientiane
La capital de Laos, es una ciudad encantadora que combina la tranquilidad de una ciudad pequeña con la riqueza cultural y la historia de un centro urbano importante. Situada a orillas del río Mekong, Vientiane ofrece una mezcla fascinante de templos antiguos, arquitectura colonial francesa y mercados bulliciosos. Según las leyendas, Vientiane fue fundada alrededor del siglo XIII. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIV, bajo el reinado de Fa Ngum, cuando la ciudad comenzó a prosperar como un importante centro comercial y político.
Pha That Luang
Cuyo nombre significa "Gran Estupa Sagrada". Este es el monumento nacional de Laos y uno de los lugares más sagrados del país. Es un complejo de edificios religiosos que incluye la gran estupa dorada, varios templos y un museo. La estupa principal tiene una forma piramidal que se eleva a 45 metros de altura y está rodeada por otras 30 estupas más pequeñas.
El Patuxai fue construido entre 1957 y 1968 para conmemorar a los soldados que lucharon por la independencia de Laos de Francia. Su nombre, que significa "Puerta de la Victoria", refleja el espíritu de lucha y la esperanza de una nación que buscaba su libertad. El Patuxai incorpora elementos de la arquitectura tradicional laosiana. Por ejemplo, las cinco torres en la parte superior representan los cinco principios del budismo.
Patuxai (Arco del Triunfo)
Buddha Park (Xieng Khuan)
También conocido como Xieng Khuan, es un parque de esculturas peculiar y fascinante ubicado a unos 25 kilómetros al sureste de Vientiane, la capital de Laos. El parque alberga más de 200 esculturas de hormigón, muchas de ellas de gran tamaño y con un diseño extravagante. Las figuras incluyen Budas en diferentes posiciones, dioses hindúes como Vishnu y Shiva, y criaturas fantásticas
Wat Sisaket
Wat Sisaket fue construido por el rey Anouvong en el siglo XIX. Es uno de los templos más antiguos que aún existen en Vientiane. El templo es famoso por su arquitectura de estilo siamés, que es un guiño a la influencia tailandesa en la región. Una de las características más destacadas de Wat Sisaket es su "Sim" que alberga una estatua de Buda de bronce dorado y está adornado con pinturas murales.
Vang Vieng
Vang Vieng es una pequeña ciudad en Laos, ubicada a orillas del río Nam Song. Rodeada de impresionantes formaciones de piedra caliza y exuberante vegetación, Vang Vieng se ha convertido en un destino popular para los viajeros que buscan aventura y belleza natural. Originalmente, era un pequeño pueblo agrícola llamado Mouang Song. La ciudad recibió su nombre actual, que significa "Lugar de descanso de los bueyes", en el siglo XVI, cuando se encontró el cuerpo del rey Phra Nha Phao en el río Nam Song. Lo mejor para disfrutar al 100% es alquilar una moto y perderte por sus innumerables rincones.
Lagunas azules
Hay varias Lagunas Azules en Vang Vieng, pero las más conocidas son:
Laguna Azul 1: Es la laguna más grande y con más infraestructura turística. Cuenta con columpios, tirolesas, restaurantes y bares.
Laguna Azul 2: Es una laguna más pequeña y tranquila que la Laguna Azul 1. No tiene tanta infraestructura turística, pero es perfecta para relajarse y disfrutar de la naturaleza.
Laguna Azul 3: Es una laguna más alejada y menos concurrida que las otras dos.
Cuevas de Van Vieng
Tham Phu Kham (Cueva de Buda Dorado): Es una de las cuevas más grandes y sagradas de Vang Vieng. Alberga una estatua de Buda de bronce y es conocida por sus aguas azules.
Tham Jang (Cueva de Jang): Es una cueva histórica que fue utilizada como refugio durante las invasiones chinas. Ofrece vistas panorámicas del valle del río Nam Song.
Tham Nam (Cueva del Agua): Es una cueva que se recorre en parte en un neumático por el agua en la oscuridad del interior.
NamXay Viewpoint
Desde la cima, se puede apreciar una vista de 360 grados del valle.
Uno de los elementos más distintivos del mirador es una motocicleta antigua que ha sido colocada en la cima. Se ha convertido en un símbolo icónico y en un lugar popular para tomarse fotos.
La caminata hasta la cima es parte de la experiencia. Aunque puede ser un poco empinada y desafiante, la vista desde arriba hace que valga la pena el esfuerzo.
Río Nam Song
Una de las mejores formas de apreciar la belleza de Vang Vieng es navegar por el río Nam Song. Puedes alquilar un kayak o una canoa y remar a tu propio ritmo, o unirte a un tour en barco para disfrutar de un paseo relajante.
4000 islas
Si Phan Don, que significa "Cuatro mil islas" en lao, es un archipiélago fluvial situado en el río Mekong, en el sur de Laos.El nombre de "Cuatro mil islas" es algo engañoso, ya que el número exacto de islas varía según la época del año y el nivel del agua del río. Durante la estación seca, cuando el nivel del agua es más bajo, pueden emerger hasta 4.000 islas, islotes y bancos de arena. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, muchas de estas islas quedan sumergidas, reduciendo su número drásticamente.
Mejores Islas
Don Det: La más conocida por su ambiente relajado y su animada vida nocturna. Llena de restaurantes y alojamientos
Don Khon: Si buscas un ambiente más tranquilo. Aquí podrás visitar las cascadas de Li Phi, y el puente que conecta Don Khon con Don Det.
Don Som: es una isla tranquila donde podrás experimentar la vida rural de Laos en su forma más auténtica.
Don Loppadi: es conocida por sus playas de arena blanca y sus aguas cristalinas,
Cascadas de
Li Phi
También conocidas como las "Niágara de Laos", las cascadas de Li Phi son una de las atracciones más impresionantes de Si Phan Don. Aunque no son tan altas como las cataratas del Niágara, su fuerza y su belleza te dejarán sin aliento.
Delfines de Irrawaddy
Si eres amante de los animales, no te pierdas la oportunidad de observar los delfines de Irrawaddy que habitan en el río Mekong. Estos delfines de agua dulce son una especie en peligro de extinción, por lo que su avistamiento es un privilegio único.
Navega por el río Mekong
Una de las mejores formas de explorar las 4000 islas es navegando por el río Mekong. Puedes alquilar un kayak o una canoa y remar a tu propio ritmo, o unirte a un tour en barco para disfrutar de un paseo relajante y conocer más sobre la cultura y la historia de la región.
Consejos para visitar las 4000 islas:
Mejor época para visitar: La mejor época para visitar las 4000 islas es durante la temporada seca (de noviembre a abril), cuando el clima es fresco y seco.
Cómo llegar: La forma más común de llegar a Si Phan Don es en autobús desde Pakse, la capital de la provincia de Champasak. Desde Pakse, hay autobuses diarios que te llevarán a la ciudad de Ban Nakasang, desde donde podrás tomar un barco para llegar a las islas. En nuestro caso llegamos desde Camboya ( Siem Reip ) en un viaje en bus y barco que contratamos en la misma Siem Reip. El trayecto total fueron alrededor de 8 horas y el precio al cambio unos 20 euros. Hay que tener cuidado en la frontera puesto que es una de las más corruptas de la zona. A nosotros nos pedían dinero para sellar el pasaporte tanto para salir de Camboya, como para entrar en Laos ( una vez pagada ya la Visa on arrival ).
Transporte: La forma más común de moverse por las islas es en barco, bicicleta o moto. Nosotros alquilamos una moto por 3 euros al día y con ella recorrimos toda la zona. Tener en cuenta que hay que llevar el carnet internacional para así poder evitar posibles multas si nos para la policía.
Otros lugares que ver en Laos
Muang Ngoi Neua
Muang Ngoi Neua es un pequeño pueblo situado en el norte de Laos, a orillas del río Nam Ou. Rodeado de impresionantes formaciones de piedra caliza y exuberante vegetación. La región de Muang Ngoi Neua alberga varias cuevas interesantes, como la cueva Tham Kang, a la que se puede llegar fácilmente desde el pueblo. Estas cuevas fueron utilizadas como refugio durante la guerra de Indochina y ofrecen vistas panorámicas del valle. Una de las mejores formas de apreciar la belleza de Muang Ngoi Neua es navegar por el río Nam Ou.
Luang Namtha
Luang Namtha es una ciudad ubicada en el norte de Laos,
En los alrededores de Luang Namtha, encontrarás numerosas aldeas habitadas por minorías étnicas, como los Akha, los Lahu y los Tai Dam. Visítalas para conocer más sobre su cultura, sus tradiciones y su artesanía. Otra de las cosas imprescindibles es el Trekking en el Parque Nacional Nam Ha. Este parque es conocido por su biodiversidad y sus paisajes montañosos. Por último la Cascada de Tad Vieng, un lugar popular para nadar y relajarse. Se encuentra a unos pocos kilómetros de Luang Namtha y se puede llegar en moto o bicicleta
Phonsavan
Phonsavan es la capital de la provincia de Xiangkhoang en Laos. Es conocida por su historia relacionada con la Guerra Civil de Laos y por ser la puerta de entrada a la misteriosa Llanura de las Jarras.
Llanura de las Jarras: Este es el principal atractivo de Phonsavan. Se trata de un campo con miles de jarras de piedra de diferentes tamaños, algunas de hasta 3 metros de altura.
Cueva Tham Piew: Esta cueva tiene una historia trágica, ya que cientos de civiles murieron allí durante la Guerra Civil de Laos.
Cascada Tad Lang: Se encuentra a pocos kilómetros de Phonsavan y se puede llegar en moto o tuk-tuk.
Pakse
Pakse es un destino poco visitado pero que bien merece al menos un día.
Wat Phou: Es un antiguo complejo de templos jemeres declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se encuentra a unos 45 km al sur de Pakse
Wat Luang: Es el templo más grande de Pakse, ubicado en el centro de la ciudad. Fue construido en el siglo XIX y cuenta con una arquitectura tradicional laosiana.
Wat Phousalao: Este templo se encuentra en una colina a las afueras de Pakse y ofrece vistas panorámicas del río Mekong y la ciudad.
Cascadas Tad Fane: Son un conjunto de cascadas impresionantes ubicadas en la meseta de Bolaven. La cascada más alta tiene una altura de 120 metros.
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